El colesterol es una grasa producida en el hígado y presente en algunos alimentos de origen animal, como los productos lácteos, los huevos y la carne. El organismo necesita algo de colesterol para funcionar, pero un exceso de colesterol puede aumentar el riesgo de padecer enfermedades cardiacas. Hay muchos factores que contribuyen al colesterol alto, algunos de los cuales pueden controlarse o no.
Después de la menopausia, los niveles de colesterol LDL (colesterol «malo») de las mujeres aumentan, al igual que su riesgo de sufrir enfermedades cardiacas. El riesgo puede aumentar con la edad; por ejemplo, los hombres mayores de 45 años y las mujeres mayores de 55 tienen un mayor riesgo de colesterol alto y enfermedad cardiaca.
El riesgo de tener el colesterol alto puede aumentar si un pariente cercano tiene el colesterol alto o una cardiopatía precoz (antes de los 65 años). También se puede heredar una enfermedad genética llamada hipercolesterolemia familiar, que provoca niveles elevados de LDL desde una edad temprana. Es bastante rara, pero si no se trata puede empeorar con el tiempo.
